The Zabbaleen of Manshiyat Naser

Am Rand Kairos, am Fusse der Mokattam-Hügel, liegt Manshiyat Naser – vielen besser bekannt als die „Zabbaleen-Stadt“. Hier lebt eine koptisch-christliche Gemeinschaft, die seit den 1920er-Jahren auf ganz eigene Weise die Müllentsorgung der ägyptischen Metropole prägt.

​

Die Zabbaleen („Müllmenschen“) stammen ursprünglich aus dem ländlichen Oberägypten. Mit einfachsten Mitteln haben sie ein informelles, aber höchst effizientes System geschaffen, das weltweit einzigartig ist: Täglich verarbeiten sie rund 7.000 Tonnen Abfall – und recyceln dabei bis zu 85 % davon. Ein Wert, den keine moderne Abfallwirtschaft erreicht.

​

In improvisierten Werkstätten und kleinen Familienbetrieben wird alles Verwertbare aussortiert, wiederverwendet oder verkauft – von Plastik über Metall bis zu organischen Resten, die als Tierfutter dienen. Was wie Chaos wirkt, folgt einem ausgeklügelten Kreislauf.

​

Doch obwohl sie das Rückgrat des städtischen Recyclings bilden, arbeiten die Zabbaleen meist im Schatten. Sie kämpfen um Anerkennung und wirtschaftliches Überleben – oft im Wettbewerb mit internationalen Unternehmen, die zwar staatlich beauftragt sind, aber deutlich weniger effizient arbeiten.

NGOs, Aktivistinnen und Sozialunternehmerinnen setzen sich seit Jahren für bessere Lebens- und Arbeitsbedingungen ein. Trotzdem ist die gesellschaftliche Integration der Zabbaleen ein langwieriger und steiniger Prozess.

​

Meine fotografische Arbeit wirft einen Blick hinter die Kulissen dieses Lebens zwischen Müllbergen, Improvisation und Würde. Sie zeigt Menschen, die im Verborgenen ein Modell für nachhaltige Kreislaufwirtschaft leben – in einer Welt, die sich mehr denn je nach genau solchen Lösungen sehnt.

​

​